Le hadith

En bref

1. Un hadith rapporte une parole, un acte ou une approbation du Prophète ﷺ ; l’ensemble transmet la Sunna, deuxième source après le Coran.
2. Deux parties : la chaîne des rapporteurs (sanad) et le texte (matn).
3. Chaque rapporteur est évalué sur son intégrité et sa précision ; c’est un travail de plusieurs siècles.
4. Quatre degrés : authentique, bon, faible, fabriqué ; seuls les deux premiers servent de preuve. Parmi les hadiths faibles, les savants distinguent aussi les récits délaissés (matrûk) et réprouvés (munkar) ; un passage interpolé (mudraj) est une parole d’un transmetteur insérée dans le hadith.
5. L’objection « inventés après coup » a reçu des réponses de chercheurs, dont Motzki ; le débat n’est pas clos.

1. La science du hadith et la transmission de la Sunna

1.1 Cadre conceptuel, importance et définitions

La Sunna désigne la voie du Prophète ﷺ, c’est-à-dire son exemple. Elle est contenue dans les hadiths : le hadith est le récit qui nous la transmet. Avec le Coran, la Sunna est la seconde source de l’islam, et donc le second pilier de la jurisprudence et de la théologie islamiques. Le hadith consigne les paroles, les actes, les approbations et les caractéristiques du Prophète Mohammed ﷺ. Comprendre comment ces traditions ont été triées, analysées et préservées permet d’évaluer la fiabilité de leur transmission.

Le mot hadith désigne en arabe une communication, un récit ou une conversation. Le Coran l’emploie à plusieurs reprises pour un message, une communication religieuse ou un récit : par exemple, Coran 39:23 (onglet des références) l’emploie pour la Révélation elle-même : « Allah a fait descendre le plus beau des récits, un Livre dont [certains versets] se ressemblent et se répètent ». Au sens technique, les spécialistes du hadith et les juristes ne le définissent pas de la même façon :

• Les muḥaddithûn (spécialistes du hadith) : tout ce qui est transmis sous l’autorité du Prophète ﷺ (paroles, actes, approbations, traits physiques et moraux).
• Les fuqahâʾ (juristes) : les enseignements ayant une portée juridique directe, sans les traits physiques.

1.2 Méthodes prophétiques d’enseignement et de conservation

Dès l’origine, le Prophète ﷺ a enseigné selon trois méthodes qui limitaient les altérations :

1. La transmission orale : il parlait clairement et répétait trois fois ses paroles pour qu’on les comprenne (Al-Bukhârî 95 (onglet des références)). Il demandait à des Compagnons? ﵃ de réciter le Coran et les écoutait (Al-Bukhârî 5049 (onglet des références), Muslim 800 (onglet des références)), et il leur posait des questions pour éprouver leur connaissance (Muslim 810 (onglet des références)).
2. L’écrit : contrairement à l’idée reçue d’une transmission uniquement orale, l’écrit fut utilisé dès l’époque du Prophète ﷺ. Lors de la conquête de La Mecque, Abû Shâh, un homme du Yémen, demanda qu’on lui écrive le discours du Prophète ﷺ, et celui-ci ordonna qu’on le lui écrive (Al-Bukhârî 2434 (onglet des références)). D’autres récits indiquent que des Compagnons ﵃ écrivaient le hadith du vivant du Prophète ﷺ : Abû Hurayra ﵁ dit que seul ʿAbd Allâh ibn ʿAmr ﵄ rapportait plus de hadiths que lui, « car il écrivait, et moi je n’écrivais pas » (Al-Bukhârî 113 (onglet des références)) ; et le Prophète ﷺ dit à ʿAbd Allâh ibn ʿAmr ﵄ : « Écris ! Par Celui qui tient mon âme dans Sa main, il ne sort de [ma bouche] que la vérité » (Abû Dâwûd 3646 (onglet des références), authentique selon al-Albânî ﵀).
3. L’exemple pratique : les rites (prière, ablutions, jeûne, pèlerinage) s’apprenaient en observant. De jeunes hommes restèrent vingt jours auprès de lui, puis il leur dit de retourner chez eux, d’enseigner les leurs et de prier comme ils l’avaient vu prier (Al-Bukhârî 631 (onglet des références)).

Cette démonstration pratique transformait les mots en gestes observables, ce qui levait les ambiguïtés. Les erreurs étaient corrigées sur-le-champ, et la communauté, qui voyait l’acte en public, servait de norme de référence.

Après la disparition du Prophète ﷺ, la communauté s’étendit rapidement : il devint nécessaire de formaliser la vérification des chaînes de transmission.

2. Contrôler l’authenticité : sanad, matn et ʿilm ar-rijâl

2.1 Comment un hadith est transmis : le sanad et le matn

Tout hadith se compose de deux parties :

• Le sanad : la chaîne des rapporteurs, qui remonte jusqu’à la source prophétique.
• Le matn : le texte du récit, transmis par le sanad.

Exemple : le premier hadith d’al-Bukhârî (Al-Bukhârî 1 (onglet des références)).

Sanad (la chaîne) : al-Ḥumaydî ← Sufyân ← Yaḥyâ ibn Saʿîd al-Anṣârî ← Muḥammad ibn Ibrâhîm at-Taymî ← ʿAlqama ibn Waqqâṣ ← ʿUmar ibn al-Khaṭṭâb ﵁, qui dit : « J’ai entendu le Messager d’Allah ﷺ dire : »

Matn (le texte) : « Les actes ne valent que par les intentions… » (traduction rapprochée)

Chaque nom du sanad est un maillon : chacun a reçu le récit de celui qui le précède dans la liste, jusqu’au Prophète ﷺ. Le matn, lui, est la parole elle-même.

2.2 Pourquoi on a exigé la chaîne : la Grande Discorde

Après la Grande Discorde, marquée par l’assassinat du troisième calife ʿUthmân ﵁ en l’an 35 de l’Hégire (656), le monde musulman se divisa politiquement. Des récits inventés et forgés apparurent pour soutenir des factions. Les savants cessèrent alors d’accepter n’importe quel récit et exigèrent de connaître la chaîne de transmission.

Dès les Compagnons ﵃, on demandait des garanties pour les récits isolés. ʿUmar ﵁ exigea une preuve d’Abû Mûsâ al-Ashʿarî ﵁, qui rapportait une parole du Prophète ﷺ ; Abû Saʿîd al-Khudrî ﵁ témoigna avec lui (Al-Bukhârî 6245 (onglet des références)). Ibn ʿAbbâs ﵄ expliqua à un homme qu’il n’écoutait pas : autrefois, quand ils entendaient quelqu’un dire « le Messager d’Allah ﷺ a dit », ils se précipitaient pour l’écouter ; mais depuis que les gens empruntent tous les chemins, les difficiles comme les faciles, ils ne prennent plus que ce qu’ils connaissent (Muslim, introduction 21 (onglet des références) ; traduction rapprochée). Leurs successeurs, la génération suivante, comme ash-Shaʿbî, Ibn Sîrîn et Saʿîd ibn al-Musayyab ﵏, firent de cette exigence une règle. Ibn Sîrîn ﵀ résuma ce tournant : « Au début, on ne demandait pas le sanad. Mais lorsque la Fitna survint, on exigea : “Nommez-nous vos hommes !” On regardait alors ceux qui suivaient la Sunna, et l’on prenait leurs récits ; on regardait ceux qui suivaient l’innovation, et l’on ne prenait pas leurs récits. » (Muslim, introduction 27 (onglet des références) ; traduction rapprochée).

Il fallait donc évaluer les personnes de la chaîne : c’est l’objet de la critique des transmetteurs (2.3).

2.3 La critique des transmetteurs (al-jarḥ wa-t-taʿdîl)

La science d’al-jarḥ wa-t-taʿdîl (la critique et l’éloge) évalue les rapporteurs. Parler des défauts d’une personne est en principe interdit en islam (la médisance). Les savants ont pourtant admis une exception pour les transmetteurs, afin de protéger la religion contre la falsification. Ils s’appuient sur Coran 49:6 (onglet des références) : « Ô vous qui avez cru ! Si un pervers vous apporte une nouvelle, voyez bien clair [de crainte] que par inadvertance vous ne portiez atteinte à des gens et que vous ne regrettiez par la suite ce que vous avez fait », et sur le hadith de Tamîm ad-Dârî ﵁, Muslim 55 (onglet des références) : « La religion, c’est le bon conseil » (traduction rapprochée). Cette critique n’épargnait pas les proches : interrogé sur son propre père, ʿAlî ibn al-Madînî ﵀ déclara : « C’est cela, la religion : mon père est faible » (Ibn Ḥibbân, al-Majrûḥîn, éd. Ḥamdî as-Salafî, Dâr aṣ-Ṣumayʿî, 2000, vol. 1, p. 507 ; traduction rapprochée).

Pour qu’un rapporteur soit une preuve, il doit réunir deux critères :

1. ʿAdâla (intégrité morale) : être musulman, majeur, doué de raison, sans péché majeur, sans hérésie ni perversité, et conserver sa dignité.
2. Ḍabṭ (précision) : restituer le texte sans altération, par la mémoire ou par des registres écrits. On le vérifie en comparant ses récits à ceux d’autorités reconnues.

Quand les jugements sur un même rapporteur se contredisent, on applique la règle d’arbitrage : la critique expliquée l’emporte sur l’éloge général.

Ibn Abî Ḥâtim ar-Râzî, adh-Dhahabî et Ibn Ḥajar al-ʿAsqalânî ﵏ ont classé les expressions de jugement, du plus fort au plus faible. Par exemple :

• Éloge (taʿdîl) : le plus fiable (preuve absolue) ; fiable (authentique) ; véridique ou « sans problème » (bon, à confirmer par comparaison) ; « bon dans le hadith » (utilisé seulement comme soutien).
• Critique (jarḥ) : légère faiblesse ; non fiable (rejeté) ; menteur ; le plus grand menteur (fabrication).

3. Les catégories de hadiths

3.1 Les catégories acceptées : hadith ṣaḥîḥ et hadith ḥasan

Avant toute déduction juridique ou théologique, il faut établir le degré de certitude d’un hadith. Les hadiths acceptés se divisent en deux catégories : le ṣaḥîḥ (authentique) et le ḥasan (bon).

Un hadith est ṣaḥîḥ s’il réunit cinq conditions :

1. Chaîne continue : chaque rapporteur a reçu le récit directement de son maître.
2. Intégrité morale : tous les rapporteurs sont pieux et probes.
3. Précision de la mémoire : chacun restitue le texte exactement, oralement ou par écrit.
4. Pas d’anomalie : le récit ne contredit pas une autorité plus fiable ou un groupe de rapporteurs plus nombreux.
5. Pas de défaut caché : ni interruption camouflée ni attribution erronée, que seuls les experts peuvent déceler.

Le hadith ḥasan remplit les mêmes conditions, sauf que la précision du rapporteur est légèrement inférieure. Il reste pleinement recevable comme preuve juridique.

3.2 Les hadiths non acceptés : ḍaʿîf et mawḍûʿ

Quand une condition d’acceptabilité manque, le hadith n’est pas retenu comme preuve. Cela va de la simple faiblesse à la fabrication. Entre les deux, les savants distinguent d’autres degrés de faiblesse, par exemple le récit délaissé (matrûk), rapporté par un transmetteur accusé de mentir, ou le récit réprouvé (munkar), où un rapporteur faible contredit des rapporteurs fiables. Un autre défaut est l’interpolation (mudraj) : une parole d’un rapporteur a été mêlée à celle du Prophète ﷺ (Ibn Ḥajar ﵀, Nuzhat an-naẓar : matrûk, p. 124 (onglet des références) ; munkar, p. 96 (onglet des références) ; mudraj, p. 127 (onglet des références)). Voici les deux extrêmes.

• Le hadith ḍaʿîf (faible) : il présente un défaut dans la chaîne ou chez un transmetteur : un maillon omis, un successeur qui rapporte directement du Prophète ﷺ sans nommer le Compagnon, un rapporteur inconnu, ou des erreurs de mémoire. Exemple : ʿAbd Allâh ibn Lahîʿa ﵀ (m. 174 H), juge d’Égypte. Ibn Ḥajar ﵀ le dit « véridique » (ṣadûq?), mais devenu confus après l’incendie de ses livres ; ses récits sont donc examinés un par un, et ceux qu’ont transmis Ibn al-Mubârak et Ibn Wahb sont jugés plus sûrs (fiche Shamela (onglet des références)).
• Le hadith mawḍûʿ (fabriqué) : c’est le degré le plus grave, un récit inventé et attribué mensongèrement au Prophète ﷺ. Exemple : Muḥammad ibn Saʿîd al-Maṣlûb (m. 150 H), exécuté pour hérésie sous le calife al-Manṣûr ; les critiques le disent menteur et faussaire, et Aḥmad ibn Ṣâliḥ lui attribue environ 4 000 hadiths forgés (fiche Shamela (onglet des références)). La fabrication n’était pas toujours malveillante : Nûḥ ibn Abî Maryam reconnut avoir forgé des hadiths sur les mérites de chaque sourate « par zèle », parce que les gens délaissaient le Coran. Les savants les ont rejetés quand même (Shamela 30013, p. 144 (onglet des références)).

4. Regards de chercheurs non musulmans et d’orientalistes

4.1 L’objection : des hadiths inventés après coup ?

C’est l’objection la plus fréquente : les hadiths auraient été fabriqués un ou deux siècles après le Prophète ﷺ, puis munis de chaînes de transmission pour leur donner l’air ancien. Elle vient surtout de deux orientalistes : l’un de la fin du XIXᵉ siècle de l’ère chrétienne, l’autre du milieu du XXᵉ. Ignaz Goldziher (Muhammedanische Studien, 1890) voyait dans les hadiths le reflet des débats des premiers siècles plutôt que des paroles du Prophète ﷺ. Joseph Schacht (The Origins of Muhammadan Jurisprudence, 1950) a formulé la thèse du « maillon commun » (common link) : quand plusieurs chaînes d’un même hadith se rejoignent sur un seul rapporteur ancien, c’est, selon lui, parce que ce rapporteur a inventé le hadith et la chaîne qui le précède. Depuis Goldziher, la plupart des chercheurs occidentaux se méfiaient des chaînes ; Schacht proposait de les comparer pour trouver ce « maillon commun », qu’il tenait pour le faussaire (Motzki, Der Islam, 2001, p. 21 et 29).

4.2 Les réponses de la recherche récente

Des chercheurs, musulmans et non musulmans, ont répondu à ces thèses avec les mêmes outils que les orientalistes.

• Harald Motzki, en étudiant les récits sur la compilation du Coran, a retourné l’argument du maillon commun. Sa méthode, dite isnâd-cum-matn, compare les textes des différentes versions d’un récit avec leurs chaînes : quand les élèves d’un même maître rapportent des textes qui diffèrent chacun à sa manière, ce lien étroit entre textes et chaînes « plaide pour l’hypothèse que le maillon commun résulte d’une transmission réelle ». Pour lui, ces maillons communs sont moins des faussaires que les premiers collecteurs systématiques, qui ont transmis les récits à des cercles réguliers d’élèves (Motzki, Der Islam, 2001, p. 28-30).
• Les savants musulmans eux-mêmes n’ont jamais tenu tous les hadiths pour également sûrs : leur science classe, doute et rejette, et l’authenticité se mesure par degrés (voir la section 3).

4.3 Ce que montre l’ampleur du travail de contrôle

La critique des transmetteurs n’est pas une formule : c’est un travail de plusieurs siècles. Le Tahdhîb al-Kamâl d’al-Mizzî ﵀, consacré aux rapporteurs des six grands recueils, compte 35 volumes dans son édition moderne, et ce n’est qu’un des dictionnaires de rapporteurs.

4.4 Ce qui reste discuté

Le débat n’est pas clos. Motzki lui-même ne « prouve » pas chaque hadith : sa méthode date un matériel, elle ne garantit pas chaque parole ; il écrit qu’« on ne peut pas être sûr que les choses se soient réellement passées » comme le rapportent les récits (Motzki, Der Islam, 2001, p. 31). Des chercheurs restent sceptiques sur les hadiths dont les chaînes sont peu nombreuses. L’article présente les positions ; il ne tranche pas.

Nuance et limite

Cet article explique la méthode ; il ne juge aucun hadith en particulier : les jugements se font dans les réponses, avec référence. Il ne traite pas des hadiths faibles utilisés par certains savants pour les mérites des actes, ni des divergences entre écoles sur l’usage du hadith ḥasan. Le Consensus, troisième source, est présenté dans Le Consensus (ijmâʿ).

Dans les mêmes thèmes : Musulmans et non-musulmans · Langue et traduction · Histoire de l'islam

Lexique

15 termes

﵀

Raḥimahu Llâh : « qu'Allah lui fasse miséricorde ». Placé après le nom d'un savant que nous savons mort.

﵁

Raḍiya Llâhu ʿanhu : « qu'Allah l'agrée ». Placé après le nom d'un compagnon.

﵃

Raḍiya Llâhu ʿanhum : « qu'Allah les agrée ». Placé après le nom de plusieurs compagnons, ou d'un groupe mixte.

﵄

Raḍiya Llâhu ʿanhumâ : « qu'Allah les agrée tous les deux ». Placé après le nom d'un compagnon fils de compagnon, comme Ibn ʿAbbâs.

﵏

Raḥimahum Llâh : « qu'Allah leur fasse miséricorde ». Placé après le nom de plusieurs savants que nous savons morts.

ﷺ

Formule de bénédiction et de salut après le nom du Prophète (en translittération : ṣallâ Llâhu ʿalayhi wa sallam).

Compagnons

Les Compagnons ﵃ (ṣaḥâba) : personnes qui ont rencontré le Prophète ﷺ en croyant en lui et sont mortes musulmanes.

hadith

Parole, acte ou approbation rapportés du Prophète ﷺ, transmis par une chaîne de rapporteurs.

isnâd

La chaîne des rapporteurs qui transmettent un hadith. « Isnâd ḥasan » : chaîne jugée bonne.

jarḥ et taʿdîl

Jarḥ : critique d'un rapporteur de hadith, qui relève ses défauts. Taʿdîl : reconnaissance de sa fiabilité. Ensemble, ils forment la science d'évaluation des rapporteurs.

mawḍûʿ

Hadith fabriqué, attribué à tort au Prophète ﷺ. Il ne peut servir de preuve.

Mohammed

Le Prophète ﷺ. Nous écrivons « Mohammed » pour lui, « Muḥammad » pour les autres personnes et dans les citations. « Mahomet » n'apparaît que dans une citation ou un titre.

ṣaḥîḥ, ḥasan, ḍaʿîf

Degrés d'un hadith : ṣaḥîḥ (authentique), ḥasan (bon), ḍaʿîf (faible). Le jugement vient d'un savant précis et peut varier d'un savant à l'autre.

sunna

La voie du Prophète ﷺ, connue par ses paroles, ses actes et ses approbations. Dit d'un acte, le mot peut aussi signifier « recommandé ».

thiqa, ṣadûq, ḍabṭ, majhûl

Degrés de fiabilité d'un rapporteur. Thiqa : digne de confiance. Ṣadûq : véridique. Ḍabṭ : exactitude. Majhûl : inconnu. Les savants peuvent le juger différemment.

Références

Coran

• Coran 39:23 (onglet des références) — le Coran appelé « le plus beau des récits ».
• Coran 49:6 (onglet des références) — vérifier la nouvelle apportée par un pervers ; fondement de la critique des transmetteurs.

Hadiths

• Al-Bukhârî 1 (onglet des références) — « Les actes ne valent que par les intentions » ; exemple de sanad et de matn.
• Al-Bukhârî 95 (onglet des références) — le Prophète ﷺ répétait trois fois ses paroles.
• Al-Bukhârî 113 (onglet des références) — ʿAbd Allâh ibn ʿAmr ﵄ écrivait le hadith (Abû Hurayra ﵁).
• Al-Bukhârî 631 (onglet des références) — les jeunes hommes restés vingt jours ; « priez comme vous m’avez vu prier ».
• Al-Bukhârî 2434 (onglet des références) — Abû Shâh demande qu’on lui écrive le discours du Prophète ﷺ.
• Al-Bukhârî 5049 (onglet des références) et Muslim 800 (onglet des références) — le Prophète ﷺ demande à un Compagnon de lui réciter le Coran.
• Al-Bukhârî 6245 (onglet des références) — ʿUmar ﵁ demande une confirmation à Abû Mûsâ al-Ashʿarî ﵁.
• Muslim 55 (onglet des références) — « La religion, c’est le bon conseil ».
• Muslim 810 (onglet des références) — le Prophète ﷺ interroge un Compagnon pour éprouver sa connaissance.
• Abû Dâwûd 3646 (onglet des références) — le Prophète ﷺ dit à ʿAbd Allâh ibn ʿAmr ﵄ : « Écris ! » (authentique selon al-Albânî ﵀).

Publications

• Ibn Abî Ḥâtim ar-Râzî ﵀ (m. 327/938), Al-Jarḥ wa-t-taʿdîl. — manuel fondamental formalisant la hiérarchie et les critères de notation des rapporteurs.
• Al-Mizzî ﵀ (m. 742/1341), Tahdhîb al-Kamâl fî asmâʾ ar-rijâl, éd. Bashshâr ʿAwwâd Maʿrûf, Beyrouth, Muʾassasat ar-Risâla, 1980-1992, 35 volumes (Shamela 3722 (onglet des références)). — dictionnaire des rapporteurs des six grands recueils.
• Harald Motzki, « The Collection of the Qur’an: A Reconsideration of Western Views in Light of Recent Methodological Developments », Der Islam, vol. 78, 2001, p. 1-34 (anglais).
• Ignaz Goldziher, Muhammedanische Studien, vol. 2, Halle, 1890 (allemand) — cité d’après Motzki (2001), p. 21.
• Joseph Schacht, The Origins of Muhammadan Jurisprudence, Oxford, Clarendon Press, 1950 (anglais) — cité d’après Motzki (2001), p. 21 et 29.

En ligne

• Ṣaḥîḥ Muslim, introduction 21 (Ibn ʿAbbâs ﵄ : ne prendre que les récits connus) et introduction 27 (Ibn Sîrîn ﵀ : « Nommez-nous vos hommes ! ») : sunnah.com, introduction 21 ; sunnah.com, introduction 27 (arabe et anglais).
• Ibn Ḥajar ﵀, Nuzhat an-naẓar fî tawḍîḥ Nukhbat al-fikar, éd. ʿAbd Allâh ar-Ruḥaylî, 3e éd., 2021, p. 96, 124 et 127 : Shamela, p. 96 ; p. 124 ; p. 127 (arabe).
• Shamela, fiche du transmetteur ʿAbd Allâh ibn Lahîʿa (m. 174 H) : shamela.ws, transmetteur 3868 (arabe).
• Shamela, fiche du transmetteur Muḥammad ibn Saʿîd al-Maṣlûb (m. 150 H) : shamela.ws, transmetteur 5631 (arabe).
• ʿAbd al-Hâdî Najâ al-Abyârî, Nayl al-amânî fî tawḍîḥ muqaddimat al-Qasṭallânî, p. 144 (Nûḥ ibn Abî Maryam) : Shamela 30013 (arabe).