La dot est-elle le prix qu'on paie pour acheter une femme ?

Un effet du contrat, non sa condition. Bayân al-Islâm définit la dot comme « la somme que l’épouse mérite de son mari par le contrat ou par la consommation » et insiste : elle est due par l’homme, et « la loi n’en a fait ni une condition ni un pilier du mariage » ; la preuve est Coran 2:236 (onglet des références), qui permet le divorce avant la fixation de la dot — or on ne divorce qu’après un mariage valide^2,3. Il cite aussi le mariage dit nikâḥ at-tafwîḍ?, où la dot est laissée en suspens³.

Ce que l’islam a changé. Avant l’islam, chez les Arabes, le père recevait la dot de sa fille pour l’ajouter à sa richesse ; l’islam en a fait « un présent pur » (niḥla?) imposé pour la femme elle-même³. Al-Muqaddim rappelle qu’à la naissance d’une fille, on félicitait le père, qui prendrait sa dot pour l’ajouter à son troupeau⁴. Al-Bahî al-Khûlî ﵀ précise que le mari lui-même ne peut en prendre que ce qu’elle lui cède de bon gré⁵ (Coran 4:4 (onglet des références)).

Ailleurs, c’était l’inverse. Dans les traditions romaine et grecque, c’était au contraire le père de la fille qui versait une dot au prétendant⁶.

Ni le prix de la jouissance. Si la dot payait la jouissance, elle serait due par les deux époux, puisque « la jouissance est partagée » ; elle est au contraire due en entier à l’épouse ou à ses héritiers si l’un des deux meurt avant la consommation, et pour moitié si le mari divorce avant la consommation¹ (Coran 2:237 (onglet des références)). Le livre résume : la dot est « un honneur rendu à la femme et une consolidation du lien du mariage », et sa suppression avilirait la femme⁷.

La dot la plus légère est la meilleure. Al-Bahî al-Khûlî ﵀ rappelle que l’islam appelle à la modération et à la facilité ; le Prophète ﷺ a dit : « le meilleur mariage est le plus facile » (Abû Dâwûd 2117 (onglet des références), authentique selon al-Albânî ﵀) ; les savants sont unanimes (ajmaʿa l-ʿulamâʾ) sur l’absence de plafond, mais la bénédiction est dans la légèreté⁸. ʿUmar ﵁ disait : « N’exagérez pas la dot des femmes » (Abû Dâwûd 2106 (onglet des références), bon authentique selon al-Albânî ﵀) ; le Prophète ﷺ a trouvé excessive une dot de quatre onces d’argent, soit cent soixante dirhams, pour un homme venu lui demander de l’aide (Muslim 1424b (onglet des références), authentique), et a marié un autre, qui n’avait pas même un anneau de fer, « pour ce que tu as du Coran »⁹ (Al-Bukhârî 5135 (onglet des références), authentique). Bayân al-Islâm répond ainsi à ceux qui, à partir de ce dernier hadith, font du mariage une affaire d’argent : la dot est « un dédommagement symbolique », et celle que le Prophète ﷺ donnait à ses épouses était de cinq cents dirhams^10,11 (Muslim 1426 (onglet des références), authentique).

Pour l’ensemble des protections, voir l’article Les protections de la femme dans le mariage ; pour les effets de la dot selon les étapes du mariage, Le mariage islamique en trois étapes.